В 1935 году тринадцатилетняя Бриони Таллис, подающая надежды писательница, живёт в английском загородном поместье. Её старшая сестра Сесилия и сын служанки Робби Тёрнер тайно влюблены друг в друга. Однажды вечером Бриони становится случайной свидетельницей их страстного объяснения у фонтана, которое по своей бурной эмоциональности кажется ей пугающим и непонятным. Это мимолётное наблюдение, истолкованное через призму детского воображения и ревности, становится роковым семенем, из которого прорастёт трагедия.
Позже, в тот же вечер, в поместье происходит нападение на кузину Бриони. Уверенная в своей проницательности и ослеплённая предубеждением, девочка указывает на Робби Тёрнера как на виновника. Её ложное показание, вырванное из контекста увиденного у фонтана, разрывает только что зародившуюся связь влюблённых и отправляет невиновного человека в тюрьму, а затем — на поля Второй мировой войны. Этот несправедливый обвинительный приговор, вынесенный ребёнком, навсегда определит судьбы всех троих.
